Die Geschichte des Backgammon: 5000 Jahre Würfel und Steine
Kaum ein Spiel hat so viele Jahrhunderte und Kulturen überdauert wie Backgammon. Seine Geschichte führt von Persien und Mesopotamien über Rom bis auf die Bildschirme von heute.
Die Anfänge im alten Orient
Würfel-Laufspiele gab es schon vor rund 5000 Jahren. In der „Verbrannten Stadt“ (Shahr-e Sukhteh) im Osten des heutigen Iran fanden Archäologen ein Spielbrett mit Steinen und Würfeln, das auf etwa 3000 v. Chr. datiert wird. Aus Mesopotamien ist das „Königliche Spiel von Ur“ bekannt, ein Laufspiel ähnlichen Alters. Beide gelten als frühe Verwandte des Backgammon, auch wenn ihre Regeln anders waren.
Nard in Persien
In Persien entwickelte sich das Spiel „Nard“ – bis heute heißt Backgammon dort Takhte Nard. Eine mittelpersische Erzählung schildert, wie der weise Wesir Bozorgmehr das Spiel erfand, um die Gesandten Indiens zu beeindrucken, die das Schach mitgebracht hatten. Nard stand dabei für das Wechselspiel von Schicksal (den Würfeln) und kluger Entscheidung.
Rom und Europa
Die Römer spielten Tabula, ein Brettspiel mit 24 Feldern, Würfeln und je 15 Steinen – dem heutigen Backgammon schon sehr ähnlich. Selbst Kaiser sollen es leidenschaftlich gespielt haben. Über das Byzantinische Reich und die arabische Welt verbreiteten sich verwandte Spiele im Mittelalter in ganz Europa, wo sie unter Namen wie „Tables“, „Tric-Trac“ oder „Puff“ bekannt wurden.
Der Name und die Neuzeit
Der englische Name „Backgammon“ taucht im 17. Jahrhundert auf. Er setzt sich vermutlich aus „back“ (zurück) und „gamen“ (spielen) zusammen – passend dazu, dass geschlagene Steine zurück müssen. 1743 veröffentlichte Edmond Hoyle eine einflussreiche Abhandlung über das Spiel. In den 1920er-Jahren kam in New York der Verdopplungswürfel hinzu, der das Spiel bis heute prägt.
Backgammon heute
In den 1970er-Jahren erlebte Backgammon einen großen Boom mit Clubs und Turnieren. Seit den 1990ern wird es auch online gespielt; Computerprogramme lernten durch Selbstspiel, besser als die meisten Menschen zu spielen. In der Türkei, in Griechenland, im Iran, in der arabischen Welt und im Kaukasus ist es bis heute ein Volksspiel – in Cafés, auf Balkonen und in Familien. Wie unterschiedlich es dort gespielt wird, zeigt unser Beitrag zu den Varianten Tavla, Tavli und Nardy.
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