Histoire du backgammon : 5000 ans de dés et de dames
Peu de jeux ont traversé autant de siècles et de cultures que le backgammon. Son histoire va de la Perse et de la Mésopotamie, en passant par Rome et les salons français, jusqu’aux écrans d’aujourd’hui.
Les origines en Orient
Les jeux de course avec des dés existaient déjà il y a environ 5000 ans. Dans la « Ville brûlée » (Shahr-e Sukhteh), dans l’est de l’Iran, des archéologues ont découvert un plateau avec pions et dés datant d’environ 3000 av. J.-C. De Mésopotamie, on connaît le « Jeu royal d’Ur », un jeu de course d’un âge comparable. Tous deux sont considérés comme de lointains cousins du backgammon, même si leurs règles étaient différentes.
Le nard en Perse
En Perse s’est développé le jeu de « nard » – en Iran, le backgammon s’appelle encore aujourd’hui takhte nard. Selon un récit en moyen-perse, le sage vizir Bozorgmehr l’inventa pour impressionner les envoyés indiens venus avec le jeu d’échecs. Le nard symbolisait l’union du destin (les dés) et de la décision avisée.
Rome, le Moyen Âge et le trictrac
Les Romains jouaient à la tabula, avec 24 cases, des dés et 15 pions par joueur – très proche du backgammon actuel. Par Byzance et le monde arabe, des jeux apparentés se répandirent en Europe au Moyen Âge sous le nom de « jeu de tables ». En France, le trictrac, joué sur le même tablier, fut longtemps le jeu des salons ; on lui doit le vocabulaire des « dames », des « flèches » et des « jans ».
Le nom et l’époque moderne
Le nom anglais « backgammon » apparaît au XVIIe siècle, probablement de « back » (en arrière) et « gamen » (jouer) : les dames frappées reviennent en arrière. En 1743, Edmond Hoyle publia un traité influent sur le jeu. Dans les années 1920, le videau fut ajouté à New York.
Le backgammon aujourd’hui
Dans les années 1970, le backgammon connut un grand essor avec ses clubs et ses tournois. Depuis les années 1990, on joue en ligne ; des programmes informatiques, en jouant contre eux-mêmes, ont appris à jouer mieux que la plupart des humains. Comment on y joue dans d’autres pays ? Lisez notre article sur les variantes du backgammon.
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